艾滋病病毒每天都摧毀大量的免疫細胞,而骨髓則通過加速生成新的細胞來加以補償,但是,新細胞的補充速度總是趕不上細胞損失的速度。在正常人體內(nèi),每立方毫米血液中約有800至1000個免疫細胞,而感染者體內(nèi),每立方毫米血液的免疫細胞則以每年50-70個的速度逐漸下降,當免疫細胞減少到在一立方毫米血液中只有200個左右時,下降速度就會加快。感染者的無癥狀期持續(xù)的時間可長可短,少則為2年,多的可達20年,其長短與感染途徑密切相關(guān),一般情況下,經(jīng)血感染者(主要為非法采血與共用注射器)為4-5年,性交感染一般為11-13年,如果一個感染者的無癥狀期能達到13年,就可以被稱為長期生存者了。